김연경, 눈물과 환호 속 국가대표 은퇴…“진심으로 감사”

김연경(36·흥국생명)이 팬들의 환호속에 눈물을 흘리며 태극마크를 내려놓았습니다.

김연경은 오늘(8일) 서울 잠실실내체육관에서 국가대표 은퇴 경기를 치른 뒤 은퇴식을 가졌습니다.

김연경은 “많은 분과 은퇴식을 함께할 수 있어 진심으로 감사드린다”면서 “태극기를 달고 참 오랫동안 뛰었다. 태극마크를 꿈꿨던 어린 시절부터 지금까지 많은 생각이 든다”고 담담하게 말했습니다. 또 “여기 계신 모든 분과 선배님들이 없었다면 여자배구가 많은 관심을 받을 수 없었을 것”이라고 공을 돌렸습니다.

김연경은 전광판에 나온 헌정 영상을 보며 눈물을 참지 못하고 연신 눈가를 닦아냈습니다.

김연경에게는 대한배구협회 공로패와 ‘고향’ 경기도 안산시 감사패가 전달됐습니다.

김연경과 함께 대표팀 생활을 했던 선배와 동료들도 함께 은퇴식을 가졌습니다. 도쿄 올림픽 4강 멤버 양효진(현대건설)·김수지(흥국생명), 런던 올림픽 4강 멤버 한송이·김사니·이숙자·임효숙·한유미·김해란(이상 은퇴)·황연주(현대건설), 리우데자네이루 올림픽 멤버 이효희(은퇴) 등 10명입니다.

아리 그라사 국제배구연맹(FIVB) 회장은 영상 축사를 통해 “그는 전 세계 수백만 명의 훌륭한 롤 모델이자 배구 역사상 최고의 선수 중 한 명”이라면서 “우리 스포츠를 위해서 해주신 모든 것에 감사드린다. 전 세계 팬에게 영감을 줘서 감사드린다”고 말했습니다.

은퇴 경기를 직관한 스타들도 절친 김연경을 응원했습니다.

국민 MC 유재석은 “많은 분이 함께하는 이 자리가 (김)연경님의 기억 속에 영원히 남을 것 같다”고 했고, 송은이는 “내가 언제부터 배구를 좋아했는지 생각해보니 ‘김연경 이후’였다”고 찬사를 보냈습니다.

김연경은 내일은 자신이 직접 초청한 세계 정상급 배구 선수들과 세계 올스타전을 치릅니다. KBS한국방송은 내일 오후 2시 20분부터 제 2 텔레비전을 통해 김연경 초청 여자배구 세계 올스타전을 중계방송합니다.

[사진 출처 : 연합뉴스]