‘백신 음모론자’ 케네디, 트럼프 당선시 공중보건 수장 유력

올해 미국 대선에 무소속으로 출마한 뒤 사퇴한 로버트 F. 케네디 주니어가 도널드 트럼프 전 대통령이 재집권한다면 공중보건 분야의 수장 역할을 맡게 될 것으로 보입니다.

현지 시각 31일 미국 NBC 뉴스에 따르면 트럼프 전 대통령은 이날 애리조나에서 열린 선거 관련 행사에서 “케네디 주니어는 보건과 여성의 건강 문제를 담당하게 될 것”이라고 말했습니다. 집권에 성공할 경우 케네디 주니어에게 공중보건 분야를 맡기겠다는 취지입니다.

이는 케네디 주니어가 지난 8월 후보 사퇴를 선언하고 트럼프 전 대통령 지지를 선언하는 과정에서 양측의 합의에 따른 것으로 보입니다. 당시 케네디 주니어는 트럼프 전 대통령 측에 차기 정부 입각을 조건으로 내건 것으로 알려졌습니다.

이와 관련, 워싱턴포스트(WP)는 소식통을 인용해 케네디 주니어가 백악관에서 보건정책을 관장하는 ‘보건 차르’ 역할을 맡게 될 것이라고 전했습니다. 장관에 임명할 경우 상원의 인사청문회를 통과해야 하지만, 케네디 주니어가 오랜기간 백신 음모론을 주장했다는 사실을 감안한다면 청문 통과가 불가능할 것이라는 이유에서입니다.

케네디 주니어는 코로나19 팬데믹 이전부터 백신 사용이 자폐증 등을 유발한다는 주장을 펴면서 정치권을 상대로 백신 반대 로비 활동을 벌여왔습니다.이 때문에 트럼프 캠프 내부에서도 케네디 주니어에 대한 우려의 목소리가 존재했습니다.

그러나 이미 케네디 주니어는 정책고문들과 함께 트럼프 취임 후 보건분야 개혁과 관련한 30·60·90일 계획에 대한 초안을 구상 중인 것으로 알려졌습니다. 케네디 주니어는 전날 인터뷰에서 “트럼프가 보건 분야의 정부부처의 부패를 일소하는 개혁 작업과 함께 전염병 문제를 종식해달라는 임무를 내게 맡겼다”고 말했습니다.

트럼프 전 대통령도 이날 행사에서 케네디 주니어에게 보건분야를 관장하는 역할을 맡기겠다고 구상한 이유에 대해 “여러가지 요인이 있지만, 미국은 아주 부유하거나 건강한 국가가 아니다”라고 언급했습니다. 보건 분야 정부 부처들에 대한 개혁이 시급하고, 케네디 주니어가 적임자라는 취지의 발언으로 보입니다.

[사진 출처 : AFP=연합뉴스]