“미 국무부 지원 중단에 납치 의심 우크라이나 아동 자료 삭제돼”

미국 예일대 연구자들이 구축했던 납치 의심 우크라이나 아동 3만5천명에 관한 데이터베이스가 국무부의 지원 중단 조치 와중에 삭제됐다고 미국 일간 워싱턴포스트(WP)가 18일(현지시간) 보도했습니다.

국무부 지원을 받아 데이터베이스를 구축한 예일대 인도주의연구실(HRL)은 예고 없이 계약이 이미 종료된 상태라는 통보를 지난달 국무부로부터 받았습니다.

이에 따라 인도주의연구실이 구축했던 납치 의심 우크라이나 출신 아동 3만5천명의 신원과 위치를 추적하는 사진과 문서 등 각종 자료가 삭제됐습니다.

해당 자료는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령 등 러시아 고위 인사들에 대한 국제형사재판소(ICC) 기소에 증거로 사용됐으며, ICC는 2023년 푸틴 대통령과 러시아 정부의 아동권리 담당 책임자인 마리아 르보바-벨로바에 대해 체포영장을 발부하기도 했습니다.

이 데이터베이스는 우크라이나와 수단에서 발생한 전쟁범죄 의혹 관련 자료를 수집하는 ‘충돌 관측소’(Conflict Observatory)라고 불리는 프로그램의 일부였습니다.

미국 국무부는 러시아가 우크라이나를 침공한지 약 3개월 후인 2022년 5월에 이 프로그램을 여러 인권단체들과 연구기관들의 컨소시엄으로 출범시켰으나, 트럼프 2기 행정부가 들어선 후 ‘충돌 관측소’ 홈페이지를 폐쇄했습니다.

트럼프 대통령이 미국 국제개발처(USAID) 차장 직무대리로 임명한 피터 마로코 국무부 외국원조국장은 지난달 국무부 직원들과의 간담회에서 이 프로그램을 세금 낭비의 대표적 사례로 지목했으며, 이를 포함한 프로젝트 수천건에 대한 지원을 중단했습니다.

워싱턴포스트는 자료 삭제 사태에 관해 브리핑을 받은 연방의회 의원들이 마코 루비오 국무부 장관과 스콧 베선트 재무부 장관에게 항의 서한을 보냈다고 전했습니다.

그레그 랜즈먼(민주·오하이오) 하원의원 등은 서한에서 “보관소에 있던 자료가 영구히 삭제됐다고 믿을만한 이유가 있다”며 “만약 사실이라면 파괴적인 결과를 초래할 것”이라고 장관들에게 경고했습니다.

데이터베이스에 있던 자료가 다른 곳으로 옮겨져 있다고 하더라도 여전히 문제는 심각하다는 지적도 나옵니다.

수집 과정에서 꼼꼼하게 관리됐던 데이터의 무결성 입증이 어려워지면서 디지털 포렌식 증거로 법원에서 인정받지 못할 우려가 크기 때문입니다.

한 연구자는 “트럼프 행정부는, 무능이든 고의든, 3년간 2,600만 달러(380억 원)의 납세자 돈이 투입된 전쟁범죄 증거의 유효성이 의심받도록 했다”고 비판했습니다.

워싱턴포스트는 데이터베이스 삭제 여부나 무결성 상실 여부에 관해 국무부 관계자와 연방정부 지원을 받는 연구개발센터들을 관리하는 비영리기구 미터(MITRE) 관계자에게 각각 문의했으나, 양측 모두 답변을 거부했다고 전했습니다.

[사진 출처 : EPA=연합뉴스]