[클로즈업 북한] 화재 대응력 미흡…남북 협력 시급

[앵커]

이번 주말, 전국적으로 봄비가 예보돼 있지만 여전히 건조한 날씨와 강풍이 이어지면서 산불 우려는 여전합니다.

북한 역시 남한과 비슷한 날씨 때문에 ‘산불위험주의경보’를 발령하고 긴장하는 모습인데요.

한반도는 하나로 연결된 지리적 특성상 화재는 남북의 공동 문제일 수밖에 없죠.

최근 북한에서 발생한 산불이 비무장지대까지 번지기도 했습니다.

그런데 진짜 문제는 대형 산불 발생 시 과연 북한이 적절한 대응 역량을 갖고 있느냐는 점입니다.

'클로즈업 북한'에서 북한의 소방 대응 체계를 집중 분석해 봤습니다.

[리포트]

2021년 9월, 정권 수립 73주년을 맞아 심야 열병식을 개최한 북한.

그런데 이날 열병식에는 탄도미사일과 같은 전략무기는 일체 등장하지 않았습니다.

대신 우리의 민방위에 해당하는 ‘노농적위군’과 경찰 격인 ‘사회안전군’이 주체가 됐는데요.

열병식의 마지막을 장식한 건 사회안전군 소속, 소방대 종대였습니다.

[조선중앙TV/2021년 9월 : "조국과 인민의 생명, 재산을 지켜 언제나 한 몸 서슴없이 내댈 불타는 열의에 넘쳐 있는 미더운 대오."]

소방관 역할을 담당하는 이들은 그동안 공개된 적이 드물었던 만큼, 세간의 눈길을 끌었습니다.

북한이 정책 차원에서 소방문제에 관심을 보이기 시작한 것은 2005년 소방법을 제정하면서부터입니다.

제도와 질서를 엄격히 세워 소방사업을 강화하겠다는 의도였는데요.

["당과 대중의 일심단결 혼연일체의 전통을 빛내어 나가기 위해서라면 물과 불 속이라도 서슴없이 뛰어들고 있습니다."]

하지만 당국의 의지와는 달리 북한 소방대의 존재감은 크지 않은 것으로 전해집니다.

[오형근/대진대 DMZ연구원 전문교수 : "일반적으로 북한 소방하면 존재감이 없죠. 대외적으로나 내부적으로나. 그 이유는 여러 가지가 있겠지만 우선순위에서 밀린다고 할 수 있겠죠. 더군다나 북한은 얼마 되지 않은 예산 자체가 여러 군데서 나눠 쓰기 때문에 주민 안전과 직접 밀접한 관계가 있는 소방 장비, 인력, 소방용수에 대해선 투입 여력이 없다고 할 수 있습니다."]

소방대의 핵심적인 역할은 화재 현장으로 출동해 화재를 진압하고, 주민들의 안전과 재산을 지키는 일.

그러나 계획경제 체제 아래 군수산업과 중공업에 주력해 온 북한은 소방장비 분야에서는 기술력이 현저히 뒤처진 것으로 평가됩니다.

특히 핵심 장비인 소방차의 경우 자체 자동차 산업 기반이 없어 대부분 수입에 의존해야 하는데, 경제적 제약으로 인해 소방차의 원활한 배치와 운용이 어려운 실정입니다.

[박현숙/2015년 탈북 : "소방관은 있어요. 도 보안국에 한 팀이 있어요. 소방차도 있는데 휘발유가 없어서 출동을 못 해요. 그러니까 (불이 나면) 모든 주민들이 (동원돼요). 제일 먼저 떨쳐나서는 게 아이들이에요. 그리고 인민반이 동원돼요. 만만한 게 인민반 그다음엔 직장인, 사회적인 사람들이 동원되죠."]

이같은 상황 속에서 2014년, 러시아가 경제협조 합의서를 만들고 북한에 수십 대의 소방차를 기증한 적이 있는데요.

[조선중앙TV : "러시아 연방 정부에서 우리나라에 소방차들을 기증했습니다."]

당시 북한은 기증식을 열고 공개적으로 러시아에 감사를 표했습니다.

하지만 2017년 유엔 안보리가 채택한 대북제재 결의안 2397호에 따라, 지금은 소방차를 북한에 수출하거나 기증하는 행위는, 제재 위반 소지가 있는 것으로 간주됩니다.

나아가 북한 주민들의 일상 속에서 화재 위험이 상시 존재할 뿐 아니라, 그 위험 수준도 매우 높다는 점이 문제입니다.

특히 지방에서는 여전히 땔감을 연료로 사용하는 경우가 많고, 일부 지역에선 중국산 연료를 무분별하게 사용하는 사례도 있어 화재 위험을 더욱 키우고 있습니다.

[오형근/대진대 DMZ연구원 전문교수 : "지방 사람들은 중국에서 수입해 온 가스를 씁니다. 50kg 내지 20kg 짜리를 쓰는데 북한의 교육 과정에서 소방 교육, 소방 안전에 대한 교육이나 훈련이 이뤄지지 않습니다. 그러다 보니 가스의 특성, LNG와 LPG의 특성이 있습니다만 그런 것들을 무시하고 목적만 생각하고 사용하다 보니 화재가 더 많이 일어나죠."]

북한 당국의 공식 발표는 없지만, 간간이 화재 발생이 실제로 목격되곤 합니다.

그리고 이러한 화재는 자칫 대형 산불로 번질 수 있다는 우려도 제기됩니다.

[오삼언/동국대 북한학연구소 연구교수 : "북한의 숲 종류를 살펴보면 산불의 저항성이 낮은 침엽수림이 활엽수림보다 많은데요. 약 40.5%이고 우리나라보다 침엽수림이 좀 더 많습니다. 경사가 급할수록 산불이 빨리 확산이 되는데 북한은 국토 면적 대비 경사도가 15도 이상이 되는 면적이 56% 정도 됩니다. 그래서 이런 걸 다 고려해 보면 북한이 산불에 굉장히 취약하고 산불 예방이 굉장히 중요하다 이렇게 말할 수 있을 것 같습니다."]

북한도 이러한 상황을 인식한 듯, 산불 예방에 더욱 적극적인 의지를 보이고 있는데요.

[조선중앙TV : "온 나라의 수림화, 원림화 실현에서 항시적으로 나서는 선차적 과업은 산불 방지입니다."]

특히 김정은 위원장 집권 이후에는 산불 예방에도 과학화‧현대화를 강조하며 산불 감시 및 정보 송수신 체계망을 구축했다고 선전하고 있습니다.

[안창록/만경대혁명사적관 부관장 : "이번에 우리는 국가과학원 연구소 동무들과 함께 산불 피해 방지 정보화 체계를 도입했습니다. 보다시피 화면상을 통해서 산불 감시, 통보, 산불 발생 시 진화 작업을 가장 과학적으로 할 수 있게 됐습니다."]

또 산불 발생 시 긴급 기동이 가능한 인력과 이동수단도 갖추었다고 북한 당국은 주장하고 있는데요.

하지만 해당 시스템에 대한 객관적인 검증이 부족하며, 여전히 주민 동원에 크게 의존하고 있다는 분석입니다.

[오삼언/동국대 북한학연구소 연구교수 : "산불 대응을 위한 자원과 기술이 부족하기 때문에 이를 보완하기 위해서 인력을 동원하는 대중 동원 형식을 취하고 있는 것이 특징이라고 할 수 있을 것 같고요. 산불 전반 대응에서 주민들을 전체 동원할 수 있는 비상 연락망 체계, 동원 체계를 만들었고 이걸 점차 촘촘하게 구성해 나가는 과정이라고 볼 수 있을 것 같아요."]

실제 북한 매체에서도 전문 소방대원이 아닌 일반 주민들이 산불 감시와 예방 활동에 나서는 모습이 자주 포착되고 있습니다.

[윤봉길/강서구역 산림감독원 : "주민들과 공장기업소 종업원들에 대한 정치사업을 첫 자리에 놓고 진행하고 있습니다. 돌둑 차단물, 집수터를 골짜기마다 설치해놓는 사업과 함께 위험 개소들과 무인지경들에 산불감시초소를 세우고 산불이 일어나는 곳을 제때 발견할 수 있게끔 감시체계를 가동시키고 있습니다."]

평양 일부 지역에서는 6.25 참전 노병이 산불감시조로 투입되기도 합니다.

[6.25 전쟁 참전 노병 : "비가 오는 날이었습니다. 여름에는 비가 세게 내렸는데 완장 끼고 그냥 근무 선다 이거죠."]

이처럼 북한 당국의 노력만으로는 한계가 뚜렷해 보이는 소방 대응력.

전문가들은 산불이 국경을 넘어 한반도 전체의 환경 재난으로 확산될 수 있는 만큼, 오롯이 북한의 몫으로만 볼 수는 없다고 강조하는데요.

실제로 북한 지역에서 발생한 화재가 비무장지대로 확산된 사례가 여러 차례 있었던 만큼, 생태 환경 분야에서의 남북 협력은 반드시 이뤄져야 한다는 평가입니다.

[오형근/대진대 DMZ연구원 전문교수 : "남과 북이 떨어질 수 없는 존재라는 것을 보여주는 게 DMZ 산불이라고 봅니다. DMZ 같은 경우 여러 가지 천연자원들이 많이 있어서 그것들을 보호하는 것들이 우선돼야 하지 않나 생각합니다."]

[오삼언/동국대 북한학연구소 연구교수 : "1972년 동독과 서독 사이 접경지역에 산림 조사를 위해서 상대방 나라 지역과 산림에서 작업을 할 수 있게 한다든가 굉장히 세부적인 내용들의 합의를 한 바가 있습니다. 그래서 이런 여러 사례도 활용도 하고 또 기후 위기 시대에 맞게 어떻게 재해 재난을 예방하고 또 의도치 않게 재해 재난이 발생했을 때 어떻게 공동으로 대응해 나갈지에 대한 논의를 모색하는 것이 필요하다고 생각합니다."]

‘산불위험 주의경보’까지 내리며 봄철 화재 위험성을 각성시킨 북한.

열악한 소방 시스템과 주민 동원 중심의 대응에는 분명한 한계가 있는 만큼, 남북이 협력하는 한반도 차원의 공동 대응이 절실한 시점입니다.