세월호 실종자 수색 종료, 가족들 ‘통한의 결단’

정부가 세월호 실종자에 대한 수중수색 작업 종료를 공식 선언했다. 참사 발생 209일 만이다.

세월호 침몰사고 범정부사고대책본부장을 맡고 있는 이주영 해양수산부 장관은 오늘(11일) 오전 세종시청사에서 기자회견을 열어 “세월호 선체 내 격실 붕괴가 심한데다 동절기가 다가오면서 해상 여건이 악화돼 수색을 계속 할 경우 또 다른 희생이 우려된다”며 수중수색 종료를 선언했다.

수중수색이 장기간 반복되면서 실종자를 추가로 발견할 가능성이 점점 희박해지고 있다는 점도 수색 종료를 선언한 주된 이유다.

이 장관은 “마지막 한 분까지 찾아드리겠다는 약속을 지키지 못해 안타깝고 송구스럽다”면서 “현재 남아있는 9명의 실종자를 찾지 못한 책임은 모두 나에게 있다”고 덧붙였다.

이 장관은 기자회견 중 세월호 참사로 희생된 승객과 잠수사, 소방관 등을 언급하며 감정이 북받쳐 목이 메기도 했다.

그동안 현장에서 수중수색을 진두지휘했던 범정부사고대책본부는 현장을 정리하기 위해 당분간 축소 운영되다 해체된다. 해수부 관계자에 따르면 대략 일주일 안팎이 될 것으로 보인다.

선체 인양에 대한 문제는 면밀한 기술적 검토를 거쳐 결정하기로 했다.

실종자 가족과 해양 전문가들의 의견을 폭넓게 수렴하고 공론화를 거쳐 적절한 시점에 안행부 산하 중앙재난안전대책본부에서 인양 여부를 결정할 예정이다.

실종자 가족들도 통한의 눈물을 삼키며 수색 중단을 받아들였다.

실종자 가족들은 정부 발표 이후 진도실내체육관에서 기자회견을 열어 “이 시간 이후 수중수색을 멈춰 달라”고 요구했다.

가족들은 이어 “아쉬움이 크지만 잠수사의 안전을 생각해 결단을 내렸다”며 “수색 중단을 통해 정부의 고뇌도, 잠수사들의 고통도 모두 해소되기를 바란다”고 밝혔다.

다만 가족들은 수중 수색이 중단되더라도 남은 실종자 9명을 찾을 수 있도록 인양을 깊이 고민해줄 것을 정부에 촉구했다.

해수부와 실종자 가족들의 결단에 따라 앞으로 세월호 선체 인양이나 사고해역에 대한 추모공원 조성 등 다양한 방안이 본격적으로 논의될 것으로 보인다.

해수부는 지난 5월 영국의 컨설팅 업체인 TMC와 계약을 체결해 인양방법 등에 대한 타당성을 검토한 바 있다.

당시 국내외 인양업체 8개사의 기술제안서를 토대로 인양에 최소 13개월, 1천억 원 이상의 비용이 들것으로 추산했다.

하지만 갈수록 세월호 선체의 붕괴가 더 심해지고 있어 인양 비용과 기간은 더 늘어날 수도 있다.

정부가 공식적으로 수색 종료를 선언하면서 끝내 찾지 못한 실종자는 단원고 교사 2명, 학생 4명, 일반인 3명 등 9명으로 집계됐다.