볼 코치 “400ｍ 흥미진진한 레이스”

 박태환(22·단국대)을 전담 지도해 지난해 광저우 아시안게임에서 완벽하게 부활시킨 마이클 볼(호주) 코치는 2011 상하이 세계수영선수권대회 남자 자유형 400ｍ가 아주 힘들면서도 재미있는 경기가 될 것이라고 기대했다.



자신이 지난해부터 가르쳐 온 박태환의 레이스에 대한 믿음이 배어난 말이었다.



볼 코치는 오는 24일 중국 상하이 오리엔탈 스포츠센터에서 시작될 세계선수권대회 경영 종목을 대비해 21일 오후 위안선스포츠센터 수영장에서 호주 대표팀의 훈련을 지휘한 뒤 한국 취재진과 만나 "박태환이 지난해 광저우 아시안게임 때보다 더 좋은 기록을 냈으면 좋겠다"고 말했다.



볼 코치는 호주 대표팀 코치진의 일원으로 이번 대회에 참가한다.



그는 특히 박태환의 주 종목이자 이번 대회 첫 출전 종목인 자유형 400ｍ에 대해서는 "아주 힘겨우면서도 흥미진진한 레이스가 될 것"이라고 예상했다.



박태환의 자유형 400ｍ 최고 기록은 지난해 광저우 아시안게임에서 금메달을 딸 때의 3분41초53이다.



하지만 박태환의 가장 강력한 경쟁 상대인 스무 살의 쑨양이 지난 4월 자국 우한에서 열린 중국춘계선수권대회에서 3분41초48로 박태환의 최고 기록을 넘어서면서 1위를 차지해 이번 대회에서도 가장 강력한 우승 후보로 떠올랐다.



게다가 이 종목 세계 기록(3분40초07) 보유자인 파울 비더만(독일)이 건재하고, 야닉 아넬(프랑스) 등 신예들의 성장세도 무섭다.



볼 코치는 ’박태환이 세계 기록을 깰 것 같은가?’라는 물음에 "나올 수도 있고 안 나올 수도 있다"며 딱 떨어지는 답은 피해 갔다. 그는 이어 "나오면 정말 좋은 일이지만 쉬운 일은 아니다"며 조심스러워했다.



다만 그는 "박태환이 내년 런던 올림픽을 준비하는 과정에서 이번 대회가 좋은 영향을 미쳤으면 좋겠다"는 바람을 전했다.



1년 반 정도 호흡을 맞춘 제자 박태환에 대해서는 "스트로크와 스피드, 지구력이 좋고 경험이 많은 훌륭한 선수다"며 칭찬을 아끼지 않았다.